प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने आज यहां अर्लिंगटन नेशनल सीमेट्री में दिवंगत भारतीय अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री कल्पना चावला को श्रद्धांजलि दी और टूम ऑफ अननोन सोल्जर्स पर पुष्पांजलि अर्पित की।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता विकास स्वरूप ने ट्वीट किया, ‘बलिदान को सम्मान, वीरता को सलाम। पवित्र समारोह के बाद औपचारिक कार्यों का आरंभ हुआ।’ स्वरूप ने एक अन्य ट्वीट में कहा, ‘वीरता और अदम्य साहस को श्रद्धांजलि।’ मोदी ने स्पेस शटल कोलंबिया मेमोरियल में चावला के पति एवं परिजन, नासा के वरिष्ठ अधिकारियों, भारतीय अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और उनके पिता से भी मुलाकात की।
अमेरिका के विदेश मंत्री एश्टन कार्टर भी प्रधानमंत्री के साथ थे। अमेरिका में भारत के राजदूत अरुण के सिंह, विदेश सचिव एस जयशंकर, भारत में अमेरिका के राजदूत रिचर्ड वर्मा और अमेरिका में दक्षिण एवं मध्य एशिया के मामलों के लिए सहायक विदेश मंत्री निशा देसाई बिस्वाल भी इस मौके पर मौजूद थीं।
पीएम ने सुनीता के पिता को भारत आने का निमंत्रण दिया…
सुनीता विलियम्स ने मोदी के साथ संक्षिप्त बातचीत के बाद कहा, ‘हम सभी बहुत सम्मानित महसूस कर रहे हैं कि उन्होंने यहां आने का समय निकाला। उन्होंने शटल दुर्घटना पर खेद व्यक्त किया और अंतरिक्ष जगत में भारत के साथ हमारे गहरे सहयोग का जिक्र किया।’ उन्होंने कहा, ‘निजी तौर पर यह मेरी मित्र कल्पना चावला को याद करना है।’ मोदी ने सुनीता के पिता से गुजराती में बात की और उन्हें भारत आने का निमंत्रण दिया।
उनके पिता ने कहा, ‘यदि मेरा स्वास्थ्य ठीक रहा तो मैं निश्चित ही भारत जाना चाहूंगा।’ सुनीता ने कहा, ‘प्रधानमंत्री ने कहा कि भारत आइये। कृपया आइये और यात्रा कीजिए।’ कल्पना चावला के पति जीन पियरे हैरिसन ने कल्पना चावला पर उनके द्वारा लिखी एक जीवनी समेत दिवंगत अंतरिक्ष यात्री पर लिखा किताबों का एक सेट प्रधानमंत्री को भेंट किया।
‘टूम ऑफ द अननोन्स’ उन अमेरिकी सेवा सदस्यों को समर्पित स्मारक है जिन्होंने अपनी जान गंवाई लेकिन उनके शरीर के अवशेषों को पहचाना नहीं जा सका।